Nous vous présentons dans cette rubrique les nouvelles images réalisées au Kenya en février et mars 2008. Le Kenya avait fait l’actualité quelques semaines avant pour d’autres raisons que les grands parcs et leur faune sauvage ! Les événements dramatiques qui s’y sont déroulés marqués par la rivalité entre deux hommes politiques et des conflits ethniques – toujours larvés mais exacerbés par la situation ont vidé le pays de ses touristes. Tant mieux pour la tranquillité des animaux pourrait-on dire. Il est vrai que nous avons pu rester dans Masaï-Mara toute une journée autour de notre petite femelle léopard préférée sans voir aucune voiture et que nous avons pu observer des léopards bien plus souvent que d’habitude et dans de meilleures conditions. Mais si les touristes ne reviennent pas avec leurs devises, le pays va s’enfoncer de plus en plus dans la crise économique. Toutes les entreprises liées au tourisme ont licencié de très nombreux employés ou les paient à tiers de salaire. La protection des grands espaces naturels ne pourra se poursuivre que si le pays et la population y trouvent un intérêt économique. Donc, nous vous encourageons tous à revenir visiter cette extraordinaire région du monde et à ne pas rester avec les images des émeutes dans la tête. Rappelez-vous que la crise des banlieues en France était présentée dans de nombreux pays étrangers comme une guerre civile et que certains gouvernements déconseillaient à leurs ressortissants de venir visiter la France !

Mais revenons à nos animaux préférés ! Les léopards que nous connaissons se sont montrés plus facilement que d’habitude grâce à la faible présence de véhicules. Par contre, les plus farouches ne se montraient pas … Malgré les nombreuses heures d’observation, nous n’avons pas assisté à beaucoup d’actions. Nos félins préférés se contentaient de dormir dans des touffes d’herbe ou au creux d’une fourche d’arbre ! Plutôt frustrant.

Les troupes de lions étaient difficiles à voir et leurs effectifs réduits avec peu de lionceaux. Cela correspond sans aucun doute à la baisse générale des populations de lions. Mais nous avons eu le plaisir de voir vers Serena une coalition de 6 mâles dominée par un mâle à crinière noire accompagné de 5 autres adultes plus jeunes, sans doute issus de la même troupe natale. Ces mâles possèdent une troupe de femelles que nous n’avons pas rencontrée. Ils passent d’un côté à l’autre de la rivière et sont très difficiles à suivre. Le matin pluvieux où nous avons croisé leur chemin, trois des jeunes mâles venaient de mettre à terre une jeune bufflesse (Photos). Ils ont été rejoints par les trois autres mâles et ont dû faire face aux buffles mâles qui voulaient défendre leur compagne. Le tête à tête a duré de longues minutes, les lions laissant approcher les buffles à quelques dizaines de centimètres avant de reculer puis de charger à nouveau. Les buffles ont fini par abandonner face à cette puissante coalition. Nous espérons bien les retrouver lors de nos prochains voyages.

Le deuxième épisode marquant de notre séjour a concerné ces superbes oiseaux que sont les grues couronnées.(Photos) Nous les aimions pour leur élégance, leur danse nuptiale, leur physique très esthétique. Mais depuis, nous les avons surnommé les «tueuses» et notre regard sur elles a changé. Elles étaient très nombreuses en cette période un couple en particulier nichait un petit marais.  Un après-midi ou nous photographions trois hippopotames installés dans la mare toute proche du nid, nous avons aperçu en arrière-plan trois grues en train de se battre. Nous avons braqué nos téléobjectifs sur elles et avons assisté à un déchainement de violence. Le mâle du couple s’acharnait sur un deuxième mâle, aidé par sa femelle, à grands coups de bec, donnés avec un acharnement particulièrement intense. Le deuxième mâle était en sang, les yeux atteints, le crâne ensanglanté. La femelle n’était pas en reste, se posant sur les deux mâles et donnant elle aussi des coups de bec. Le combat a duré près d’une vingtaine de minutes. Le vaincu a réussi à s’éloigner dans les hautes herbes en trottinant, les ailes pendant lamentablement. Nous n’avons pu le suivre à cause du terrain mais sa survie était fort problématique.  

En début de séjour, Michel a assisté aussi à une scène étonnante le long de la rivière Mara. Pendant le déjeuner, une femelle hippopotame est venue rejoindre la boucle de rivière où se tenait le reste de sa troupe avec son nouveau-né .(Photos)  Elle avait dû mettre bas sur la rive, à l’abri des regards. Elle est entrée dans l’eau en bordure du groupe des femelles et des jeunes, loin des grands mâles dangereux pour le nouveau-né. Soudain, l’un des jeunes s’est approché, sans doute une femelle. Il a attrapé le bébé dans sa gueule et l’a secoué dans tous les sens, le tuant sans que la mère n’intervienne. Très probablement, cette jeune était une fille d’une précédente portée.

A part ces épisodes très marquants, nous avons eu aussi une période d’orage avec des lumières au coucher du soleil particulièrement exceptionnelles  …(Photos) et beaucoup d’embourbements !